Cuando especificamos un revoco de cal natural para el despacho en casa de un cliente en el norte de Londres, la decisión no tuvo que ver principalmente con cómo quedaría. Tuvo que ver con cómo se sentiría estar en la sala, y en concreto con cómo se sentiría respirar el aire.
El revoco de cal es higroscópico. Absorbe humedad cuando esta sube y la libera cuando baja, amortiguando el ambiente interior y manteniendo la humedad relativa en el rango —del 40% al 60%— que el WELL Building Standard identifica como óptimo para la salud humana. Al mismo tiempo, no desprende gases. A diferencia de muchos acabados de pared convencionales, no introduce compuestos orgánicos volátiles en el aire. El resultado es una sala que se percibe, de un modo difícil de articular pero inmediatamente evidente, distinta de una sala acabada con pintura estándar sobre cartón yeso.
La estética —y es bello— fue el extra, no la razón.
2–5×
Mayor concentración de COV en interiores frente a exteriores, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. En espacios de nueva construcción o recién reformados, los niveles pueden ser hasta diez veces superiores.
Fuente: US Environmental Protection Agency — Indoor Air Quality (2023)
Qué son los COV y por qué importan
Los compuestos orgánicos volátiles son sustancias químicas que se evaporan a temperatura ambiente y pasan al aire en forma de gases. Los emite una enorme variedad de materiales y acabados de construcción: pinturas con disolvente, adhesivos sintéticos, suelos de vinilo, tablero de DM, superficies laminadas, aislamientos de espuma, refuerzos de moqueta y muchos tipos de sellante y lechada. También están presentes en el mobiliario, en particular en los productos de kit de montaje fabricados con adhesivos a base de formaldehído.
Los efectos de la exposición a COV sobre la salud están bien documentados. La exposición a corto plazo causa dolores de cabeza, náuseas, irritación de ojos, nariz y garganta, y mareos, síntomas que se atribuyen de forma rutinaria al estrés, al cansancio o al inicio de una enfermedad, en lugar de al entorno en sí. La exposición prolongada a ciertos COV, entre ellos el formaldehído y el benceno, se asocia a daños hepáticos y renales y a un mayor riesgo de cáncer.
400+
COV que se encuentran habitualmente en interiores, muchos de ellos no regulados por la normativa de edificación del Reino Unido.
90%
del tiempo que la persona media pasa en interiores, según la Organización Mundial de la Salud.
10×
Mayor concentración de COV en espacios de nueva construcción o recién reformados frente a los ya asentados.
El problema no es que estos materiales existan. Es que el proceso de especificación en la mayoría de los proyectos residenciales y comerciales los trata como invisibles, como si los únicos criterios para elegir un material fueran el coste, el aspecto y la disponibilidad. Las implicaciones para la calidad del aire no se consideran porque no es obligatorio, y porque nadie en la cadena de suministro rinde cuentas de ellas.
El enfoque WELL de los materiales
El WELL Building Standard aborda esto a través de su concepto de Materiales, que exige que los productos usados en un edificio cumplan umbrales definidos de contenido en COV y tasas de emisión. Esto se aplica no solo a pinturas y revestimientos, sino a adhesivos, sellantes, sistemas de solado, productos de madera compuesta y aislamientos.
En la práctica, esto significa especificar productos que hayan sido ensayados y certificados —normalmente frente a estándares como GREENGUARD Gold, Cradle to Cradle o la etiqueta DECLARE— y mantener durante el proyecto una documentación que registre qué entró en el edificio y qué emite.
«Cada decisión de material es una decisión de calidad del aire. La cuestión es si la tomas de forma consciente o por defecto.»
Esto no es exótico ni difícil. Los productos existen, son cada vez más competitivos en precio frente a las alternativas convencionales, y el proceso de especificación es sencillo para un arquitecto que sabe qué buscar. Lo que cambia es la intención detrás de la decisión. No estás eligiendo un color de pintura. Estás eligiendo lo que tu cliente respirará durante los próximos veinte años.
Materiales naturales — una guía selectiva
Revoco de cal y estuco a la cal
Como se ha descrito arriba: higroscópico, cero COV, transpirable y duradero. Más caro de aplicar que el revoco convencional, requiere un especialista y exige un enfoque distinto de fijación y acabado. Merece la pena en casi cualquier contexto donde importe la calidad del aire, que es todo contexto.
Madera maciza y madera de ingeniería
La madera maciza desprende muy pocos gases. Los productos de madera de ingeniería —contrachapados, CLT, madera laminada encolada— varían de forma significativa según los adhesivos empleados. Especifica productos sin formaldehído o de contenido ultrabajo en formaldehído. La diferencia de coste frente a los productos estándar es modesta; la diferencia en calidad del aire no lo es.
Piedra natural
Cero COV por naturaleza, de gran masa térmica y duradera hasta una escala de tiempo que hace parecer temporales a casi todos los demás materiales. El coste ambiental está en la extracción y el transporte; especifica extracción local siempre que sea posible.
Textiles naturales — lana, lino, algodón
Las moquetas y tapicerías sintéticas convencionales emiten COV y, en el caso de las moquetas, acumulan partículas. Las alternativas de fibra natural son a la vez mejores para la calidad del aire y, en la mayoría de los casos, bastante más duraderas.
Pinturas de bajo y cero contenido en COV
La sustitución más fácil y, cada vez más, el estándar del sector. La brecha de rendimiento entre las pinturas de bajo contenido en COV y las convencionales se ha cerrado en la práctica. Ya no hay razón creíble para especificar revestimientos interiores de alto contenido en COV.
La pregunta que hay que hacer en cada fase de especificación
Cuando revisamos una memoria de materiales —ya sea para una obra nueva, una reforma o un proyecto de interiorismo— hacemos una sola pregunta a cada producto: ¿qué emite y durante cuánto tiempo? Si el fabricante no puede responder a esa pregunta con un certificado de ensayo, el producto no entra en la memoria.
Esto no es perfeccionismo. Es rendir cuentas. La persona que vivirá o trabajará en el espacio terminado merece saber que cada decisión que se tomó sobre él tuvo en cuenta su salud, no solo cómo quedaría en las fotografías.
Indomo es un estudio de arquitectura y diseño de interiores colegiado RIBA. Como WELL Accredited Professional, Mara Bravo especifica materiales en todos los proyectos con atención documentada a la calidad del aire, la emisión de COV y el impacto sobre la salud a largo plazo. Si estás planificando un proyecto y quieres entender las implicaciones de los materiales, empezamos con una conversación.